No fim de 1996, os quatro jovens israelenses da recém-fundada Mirabilis tomaram a Internet de assalto com o ICQ, um engenhoso programinha que viria a definir o mercado de mensagens instantâneas. Em meados de 1998, pouco depois de ser adquirido pela AOL, o programa já superava os 20 milhões de usuários registrados, que virariam 50 milhões, no fim de 1999 – mesmo ano em que a Microsoft lançaria o MSN Messenger, mais conhecido por aqui apenas como “MSN”, atualmente na versão 7.5 (Figura 1).

O ICQ continuou crescendo – chegou a 100 milhões de usuários em 2001, quando o rival da Microsoft ainda comemorava seus 30 milhões –, mas as coisas definitivamente não seriam mais as mesmas. Hoje, embora a AOL ainda lidere o mercado americano, com 42 milhões de usuários de seu AOL Instant Messenger, seguida pelos 19 milhões do Yahoo Messenger e, finalmente, pelos 14 milhões do MSN, mundialmente, a Microsoft parece ter vencido mais uma.
Em abril deste ano, o MSN já contava com 165 milhões de usuários ativos – menos que os 190 milhões de registros que o ICQ alega possuir, mas de internautas que efetivamente usam o serviço pelo menos uma vez por mês. E, independente do que as pesquisas digam, em terras brasileiras basta olhar em volta para afastar qualquer dúvida: quando o assunto é mensagem instantânea, os rechonchudos bonequinhos azuis do MSN desbancaram mesmo a florzinha verde do ICQ.

Mensagem instantânea também não é mais só um passatempo de adolescentes desocupados – embora eles ainda sejam seus maiores entusiastas. Ainda nos tempos do ICQ, que tinha até uma versão corporativa, passou a ser aceita como ferramenta de trabalho. Algumas empresas ainda insistem em proibir o uso de MSN Messenger e companhia no escritório, mas muitas outras já perceberam como seus recursos podem agilizar a comunicação entre os funcionários e com clientes e fornecedores, além de economizar em ligações telefônicas.

Como quase todo produto em um mercado altamente competitivo e de rápida evolução, os messengers de hoje não podem se limitar aos recursos do ICQ de 1996. Essa corrida para fazer cada vez mais e melhor beneficia diretamente o usuário – ainda mais de uma categoria de produtos gratuitos. O único porém é que, mais cedo ou mais tarde, nos vemos diante de tantos recursos que mal conseguimos usar a metade deles.

Saindo um pouco do básico

A proposta deste tutorial é explorar alguns recursos que costumam causar mais dúvidas no popular MSN Messenger. Não pretendemos ensinar a usar as funções básicas do programa porque, além de a maioria dos internautas já estar acostumada a elas, o programa é tão intuitivo que não há muito mistério em se cadastrar com um e-mail, adicionar a primeira leva de amigos a partir de seus e-mails e clicar duas vezes sobre um que esteja conectado para abrir uma janela de bate-papo (Figura 2).

A primeira dica tem a ver justamente com o e-mail usado no cadastro: você sabia que o endereço não precisa ser do Hotmail? Se você não pretende usar o endereço gratuito da Microsoft e não se importa de divulgar seu e-mail pessoal ou do trabalho para os contatos do MSN, é só criar uma identidade no Microsoft Passport, em www.passport.net (somente em inglês) e usá-la na hora de configurar o MSN. Só vai ficar um pouco mais chato dar o seu MSN para os amigos, que já esperam um endereço terminado em @hotmail.com.

Outra dúvida que costuma irritar os iniciantes no mundo do MSN diz respeito à tela do MSN Hoje, que se abre automaticamente quando o programa é iniciado, exibindo conteúdo do portal da Microsoft e algumas propagandas (Figura 3). Vamos desativá-la? É só clicar em Ferramentas, escolher o item Opções, ir para a página Geral e desmarcar a quarta opção, “Exibir MSN Hoje quando o Messenger for iniciado (Figura 4).

Nesta mesma tela você define se quer que o Messenger seja iniciado automaticamente junto com o Windows, se a tela principal do programa deve ser aberta e se o programa deve ser executado sempre que você se conectar à Internet (melhor do que ao iniciar Windows para quem não tem conexão de banda larga). Logo abaixo, decide-se se as fotos de seus contatos devem aparecer na tela de bate-papo e na tela principal e o tamanho delas nesta última.

Mensagem pessoal, música e ícones

E quanto à forma de exibição do seu nome no MSN dos outros? Você já deve ter notado que muita gente insere mensagens sobre o que anda fazendo ou seu estado de espírito junto ao (ou no lugar do) nome do Messenger. Isso também é feito em Ferramentas-Opções, só que na primeira página, “Pessoal” (Figura 5). O primeiro campo é o seu nome e o segundo, uma mensagem pessoal que aparecerá em itálico depois do seu status (online, offline etc). Para a mensagem ficar mais visível, a maioria acaba digitando-a no espaço do nome mesmo.

Aqui também é possível ativar o recurso de exibição do nome da música que está tocando no Windows Media Player ao lado do seu nome. Sabe aqueles amigos que têm sempre um ícone dos fones de ouvido com o nome de uma música junto aos seus apelidos? Exatamente! Logo abaixo, temos a opção de exibir ou não uma foto e de alterar a imagem escolhida pelo MSN para uma com que nos identifiquemos mais – inclusive fotos que existam em nosso computador.

Muitos usuários também gostam de colocar emoticons (aqueles smileys e outras figurinhas divertidas) em seus apelidos. Isso é feito da mesma maneira usada para inserir os ícones ao digitar um texto na tela de bate-papo (sem precisar clicar no botao correspondente, acima da área de texto). Se você digitar (H), por exemplo, os caracteres serão substituídos por um smiley de óculos escuros – a lista completa você confere em Ferramentas, Meus Emoticons (Figura 6).

Variedade de ícones e animações é cada vez maior

Falando em emoticons, na terceira página (Mensagens) daquela tela do menu Ferramentas, Opções (Figura 7) temos como ativá-los ou desativá-los nas mensagens, bem como habilitar ou não os emoticons personalizados, pedidos de atenção, winks (aquelas animações gigantes que se abrem na tela de bate-papo) e clipes de áudio.

Para aumentar sua coleção de emoticons, além dos inúmeros sites que fazem propaganda de “free smileys” por toda a Internet, pode-se acessar ilovemessenger.msn.com, onde se encontram literalmente milhares de opções. E se alguém lhe enviar uma mensagem com um ícone que lhe agrade, é só clicar com o botão direito e mandar salvá-lo.

É na mesma tela dos emoticons que encontramos uma das opções de privacidade mais importantes do MSN: a opção de salvar ou não o histórico das conversas e a localização dos respectivos arquivos. Se você não quer que alguém com acesso ao seu micro descubra o que você anda fofocando, o ideal é desativar esta opção. Com ou sem ela, no entanto, vale o alerta: é extremamente fácil monitorar as mensagens do MSN... nada de trocar informações confidenciais nele e, principalmente, nada de falar mal do chefe!

Aproveitando o tema Privacidade, vamos pular para a oitava página da janela de Ferramentas, Opções (Figura 8). Aqui você decide se quer que pessoas de fora da sua lista possam saber se você está online e lhe enviar mensagens e gerenciar a lista de bloqueios. Quando algum chato estiver lhe perturbando demais, basta mover o nome dele da coluna da esquerda para a da direita para recuperar a paz.

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