Rui Maciel - 29/05/2006 - 18:14

Na hora de comprar um computador, alguém que não entende de informática se sente como em uma viagem ao exterior, sem falar o idioma do país visitado. Pensando nisso, o WNews “dissecou” um computador e vai explicar a você qual a função dos principais componentes, as diferenças entre eles, as principais marcas e muito mais. Com isso, você não vai mais precisar suar frio na hora de adquirir uma máquina. Boas compras!

Como funcionam os computadores

Para que você aprenda sobre os componentes de um PC, é necessário primeiro entender como ele funciona. Quase todos os equipamentos do gênero trabalham sob a chamada “arquitetura de von Neumann”, proposta no final da década de 40 por John von Neumann. O método divide um computador em quatro seções: a ULA (unidade lógica e aritmética), a unidade de controle, a memória e os dispositivos de entrada e saída (E/S ou I/O). Tais setores comunicam-se por fios ou barramentos.

Chip/microprocessador

É considerado o cérebro do computador. É nesse componente que são processadas todas as informações de um PC, ou seja, é ele que traduz os bilhões de códigos em uma linguagem palatável para o seu usuário. Um chip trabalha com dois valores: velocidade de processamento e freqüência (conhecido também como clock), que determina quantas operações podem ser realizadas por segundo.

Por exemplo, um já ultrapassado chip de 733 MHz (megahertz) equivale ao processamento de 733 milhões de operações (ou ciclos) por segundo, já que 1 mega equivale a um milhão de bytes. Já um chip de 3.2 GHz (gigahertz), é igual a 3,2 bilhões de operações por segundo, sendo que 1giga é igual a mil megas ou um bilhão de bytes. E em um futuro não muito distante, os processadores trabalharão em velocidades medidas em THz (terahertz). Um 1 tera é igual a mil gigas, ou um milhão de megas ou, se preferir, um trilhão de bytes.

O processador conta ainda com o auxílio da chamada memória cache, uma pequena quantidade de memória estática de alto desempenho e que aumenta a performance do chip. Quanto maior a memória cache, mais rápido o processamento de operações. Atualmente as três empresas que dominam a fabricação de chips são, nessa ordem: Intel (que foi a inventora do microprocessador em 1971), AMD e IBM (que cria dispositivos do gênero também para videogames).

Memórias

A memória de um computador é normalmente dividida entre primária e secundária. A primária é classificada como RAM (Random Acess Memory ou Memória de Acesso Aleatório) e memória ROM (Read Only Memory ou Memória Somente de Leitura). A RAM permite tanto a leitura como a gravação e regravação de dados. Porém, quando o usuário desliga o computador, esse tipo de memória perde todos os seus dados.

Atualmente, existem três categorias de memória RAM: a dinâmica (DRAM), a estática (SRAM) e a de sincronia dinâmica (SDRAM). A primeira é armazenada em cápsulas e tem alta capacidade de comportar grandes quantidades de dados. No entanto, o acesso a tais informações é mais lento, se comparada às estáticas. O preço de dessa memória é mais baixo devido à sua estruturação mais simples.

Já as memórias SRAM são muito mais rápidas que a DRAM, mas armazenam uma quantidade menor de dados e são mais caras. E a SDRAM permite a leitura ou o armazenamento de dois dados por vez e opera em freqüências mais altas, variando de 66MHz a 133 MHz.

Vale citar ainda mais dois tipos de memória, sem nos alongarmos muito: o EDO (Extended Data Out), que possibilita ao processador acessar um endereço da memória simultaneamente ao fornecimento de dados de um pedido anterior. Com isso, a memória RAM tem um belo aumento em seu desempenho, acessando informações com mais rapidez. E o DDR (Double Data Rate), que atinge taxas mais rápidas de transferência de dados, podendo chegar até 2,4GB/s. Como se trata de uma tecnologia mais atual, seu custo ainda é muito alto, mas brevemente esta será a memória padrão utilizada em boa parte dos computadores.

A memória ROM (Read Only Memory ou Memória Somente de Leitura) só permite a leitura, sendo que os dados não são perdidos quando o PC é desligado. É na memória ROM que programas de configuração do computador como o BIOS e o SETUP ficam armazenados. Estes permitem que a máquina interaja com os sistemas operacionais (Windows ou Linux, por exemplo) e os periféricos instalados (teclado, mouse, impressoras, scanners, etc). Ou seja, fazem o seu computador funcionar. Literalmente.

Memória Secundária

Conhecida também como Memória de Massa, é utilizada para gravar imensas quantidades de dados, que também não são perdidos quando você desliga seu PC, mesmo que depois fique um bom tempo sem usá-lo. Veja quais são os principais tipos:

- Disco Rígido (HD)

Principal meio para se gravar informações no computador, o HD é um sistema lacrado que contém discos de metal recobertos por material magnético onde os dados são gravados por meio de cabeças. Hoje, os discos rígidos mais utilizados nos computadores têm em média 40GB, sendo que PCs de alto desempenho oferecem entre 80GB e 100GB e todos eles gravam uma quantidade absurda de informação. Dentre as principais fabricantes desse dispositivo, estão empresas como a Samsung, a Seagate, a IBM, a Hitachi, entre outras.

- CD

A grande vantagem dos CDs é o fato de aliar mobilidade com a capacidade de armazenar uma grande quantidade de dados, como músicas, jogos, vídeos, entre outras informações. Divide-se em CD-R (onde é possível gravar dados apenas uma vez) e CD-RW (onde é permitido gravar e regravar informações). Sua capacidade padrão é de 700MB e seu baixo preço é um grande atrativo.

- DVD

Uma atualização bem superior ao CD, consegue gravar uma quantidade muito maior de informações – 4.7GB contra 700MB do CD – e tem melhor qualidade de som e imagem, desde que o arquivo inserido nele também o tenha. Há ainda os DVDs de camada dupla, que têm até o dobro da capacidade para armazenar dados ou seja, 9,4 GB. Assim como os CDs, existem os DVDs graváveis e regraváveis. 

- Cartões de Memória

São pequenos dispositivos ainda mais compactos que um CD e, muitas vezes, apresentam maior capacidade de armazenamento. Seu maior defeito é a ausência de um padrão único, motivado pela falta de acordo entre as fabricantes, o que faz com que ele seja dividido em diversas categorias. Por isso, é importante que o consumidor fique atento ao PC ou notebook quando estes apresentarem entradas para cartões do gênero e verificar qual é o padrão aceito. Para saber mais, clique aqui.

- Disquete

Primeiro dispositivo móvel de armazenamento de dados, o disquete consegue guardar apenas 1,5MB de informações. Pouquíssimos usuários ainda utilizam esse instrumento e muitos dos computadores e notebooks mais atuais nem mesmo trazem a entrada para ele.

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